La iglesia de San Francisco, es la más importante e imponente monumento arquitectónico quiteño. La admiración de los visitantes de esta iglesia, capillas y convento. Toda esta estructura colonial abarca casi dos manzanas completas y se yergue sobre amplísima explanada de piedra.

Para la construcción de templo y convento la comenzó Fray Jodoco Ricke, a poco tiempo de fundada la ciudad, en 1536, y fue obra de arquitectos y talladores como Fray Francisco Benítez, quien asumió la obra en el último cuarto del siglo XVI y la remató en 1605. La fachada de la iglesia y convento se alzan sobre amplio atrio que corre de extremo a extremo de la plaza, alto de zócalo, todo de piedra, solo roto al medio para dar acceso desde la plaza por hermosa escalinata pétrea de doble abanico.

Al entrar en la iglesia se queda debajo del nártex, de cielo raso bajo adornado por pequeñas telas pintadas, enmarcadas y rodeadas por alegre conjunto ornamental de caras de ángeles y flores, todo de, gusto italianizante. La parte central es alta y el crucero, justamente celebrado, se sostiene sobre cuatro arcos torales.

De lado y lado tiene capillas con hermosos retablos. El retablo del altar mayor, poblado de estatuas, da vuelta al presbiterio en redondo. Esta iglesia guarda una buena parte de reliquias coloniales, además del convento franciscano expuestas ahora en museo de requeriría. Estas reliquias de especial belleza y magnitud son el retablo de San Antonio de Papua.

El estilo de estas reliquias está el neoclásico, que guarda en la parte superior, bajo espléndido dosel, una de las obras maestras del genial Caspicara, el grupo de la asunción de la Virgen ante los asombrados ojos de los apóstoles y, al frente, en el otro brazo del crucero, el retablo adornado con placas de plata repujada, que tiene como centro una prodigiosa talla de San Francisco con alas de plata, también de Caspicara.

Y, por supuesto, al centro el retablo del altar mayor, abigarrado conjunto, denso de sentido, desde las imágenes sedentes de los cuatro evangelistas, en el zócalo, hasta el remate de las virtudes, con los doce apóstoles en las calles intermedias. Y en nichos, en el central, la Inmaculada de Legarda, y en el superior, el grupo del Bautismo del Señor de Diego de Robles.

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